零件表面很容易受到各种类型的损伤，许多破坏往往是从表面开始的。例如，表面疲劳裂纹的扩展会导致整个零件破坏；不均匀磨损或腐蚀造成的表面沟痕会引起应力集中，成为断裂的起源，因此，在某些条件下服役的零件，有必要对材料进行表面强化处理，以提高表面的硬度，耐磨性，耐蚀性及耐热性，防止或减轻表面损伤，提高零件的可靠性和使用寿命，表面热处理是强化钢件表面的重要手段，由于它的工艺简单热处理变形小和生产率高等优点，在生产上应用极为广泛。

      钢的表面热处理是使零件表面获得高的硬度和耐磨性，而心部仍保持原来良好的韧性和塑性的―类热处理方法。表面热处理工艺是将零件表面迅速加热到临界点以上（心部温度仍处于临界点以下）并随之淬冷来达到强化表面的目的。

      根据加热方法不同，表面热处理主要分为感应淬火（高频中频、工频）、激光热处理、火焰淬火、接触电阻加热淬火、盐浴淬火、电火花表面硬化以及电子束淬火等。本章仅讨论常用的感应淬火激光光热处理及火焰淬火三种。