逆向工程亦称反求工程，简称RE(Reverse Engineering)，是指用一定的3维测量手段对实物或模型进行测量，根据测量数据通过三维几何建模方法重新构建实物的CAD模型，并据此进行后续的批量生产的过程。

在工程技术人员的一般概念中，产品设计过程是一个从无到有的过程，设计人员首先构思产品的外形、性能和大致的技术参数等，然后利用CAD 技术建立产品的三维数字化模型, 最终将这个模型转入制造流程，完成产品的整个设计制造周期。这样的产品设计过程我们可以称之为“正向设计”。逆向工程则是一个“从有到无”的过程，它是对产品设计过程的一种描述，是对已有产品进行分析、解剖和试验，了解其材料、组成、结构、性能和功能，掌握其工作原理及工作机制，予以进行仿制、改进或发展创造新产品的一种产品开发方法。通过数字化测量设备（如三坐标测量机、激光测量设备等获取物体表面的空间数据，经过逆向工程技术的处理获得产品的数字模型，进而输送到CAM系统完成产品的制造。其又可称为反求工程或再生工程。反求内涵包括形状反求、材料反求和工艺反求。

逆向工程与快速成型制造技术相结合( 如图所示) 将从根本上改变传统产品的开发设计和制造模式，解决了一些复杂形体的三维建模和难以加工出实物模型等问题，实现了产品的快速复制。在目前制造策略以市场响应速度为第一方针的状况下，可以缩短市场开发周期，降低开发成本，提高企业的竞争力。

逆向工程技术和快速成型技术的一体化结合是多领域的、复杂的、多学科的系统工程，逆向工程与快速成型技术的出现把传统的加工带入全新的数字化领域，要让该系统工程得到越来越广泛、深入的应用，应从各个方面着手完善和发展该系统，进一步拓宽该技术的应用范围。