3D打印是一种便于大众理解的通俗称谓，在工业专业术语中，3D打印被称为“增材制造技术”——它与传统“减材制造”相对应。3D打印技术大大降低了制造的复杂度。这种数字化制造模式不需要复杂的工艺、庞大的机床及众多的人力，即可生成任何形状的零件，使生产制造得以向更广的生产人群范围延伸。跟传统技术相比，在缩短研发周期和成本等诸多方面，3D打印具有天然优势。从加工原理看，传统机械制造是基于削、钻、铣、磨、铸和锻等减材制造基本工艺的组合；而3D打印技术是一体成型技术，主要采用“分层制造、逐层叠加”流程。从应用领域看，传统的机加工制造就适用于大规模、需要量产的部件，并广泛应用在几乎所有领域；目前3D打印适于小批量、造型复杂的非功能性零部件，大多在汽车、航天等领域内用于制造样件和模具等。从使用材料看，传统机加工可以使用几乎任何材料；3D打印技术目前使用的材料多为塑料、光敏树脂和金属粉末等材料，受制较多。3D打印技术优点在于材料利用率超过95%以上，几乎不产生废料，且适用于复杂结构体等。

3D打印技术已经在汽车动力总成、底盘、内饰、外饰四大领域得以应用。汽车制造是一直是我们3D打印技术重点推广的领域，利用3D打印技术，可以在数小时或数天内制作出概念模型，大幅降低了工具生产的成本和时间。因此，3D打印使汽车新产品开发变得更加方便、快捷，比如从验证到定型;从复杂产品的直接制造，复杂零部件的金属模具开发、到概念汽车的设计都有很多结合点，不仅满足自主开发与创新，而且大大降低汽车的开发和制作成本。